Jeřáb ptačí je dřevinou horského smrkového lesa, tzv. jeřábové smrčiny. Jeho šíření napomáhá změť ležícího dřeva, bránící přístupu jelení zvěře, a množství stojících uschlých stromů, na které usedají ptáci. Průchod jeřabin trávicím ústrojím ptáků usnadňuje klíčení jeřábu a umožňuje jeho šíření na velké vzdálenosti.